Le mot « argent liquide » évoque les billets de banque et les pièces de monnaie. Mais nous utilisons également ce terme pour désigner quelque chose d’autre que la monnaie légale, généralement dans un contexte comparatif.
Par exemple, un concessionnaire automobile vous demandera si vous financez un véhicule ou si vous payez en espèces, alors que le terme « espèces » désigne un chèque ou un virement bancaire. Lorsqu’un conseiller financier parle d’argent liquide ou d’investissements, le terme « argent liquide » fait référence aux liquidités des comptes d’épargne et des comptes courants. En revanche, lorsque les caissiers des points de vente vous demandent si vous payez en espèces ou à crédit, ils parlent de billets et de pièces de monnaie.
Cependant, même au point de vente, la signification de l’argent liquide est en train d’être redéfinie. La décision de supprimer l’argent liquide dans les concessions du légendaire Fenway Park de Boston a donné lieu à une interprétation intéressante de la part du procureur général du Commonwealth, Maura Healey. Elle a décidé qu’il n’y avait pas de problème à ce que le stade des Red Sox ait des stands de vente sans argent liquide, car les clients ont la possibilité de convertir l’argent liquide en cartes prépayées pendant qu’ils sont au parc.
Quelle est l’importance de cette loi ? Depuis 1976, le Massachusetts dispose d’une loi interdisant aux commerçants de refuser les paiements en espèces : « Aucun établissement de vente au détail proposant des biens et des services à la vente ne doit exercer de discrimination à l’encontre d’un acheteur qui paie en espèces en exigeant qu’il utilise un crédit pour acheter ces biens et services. Tous ces établissements de vente au détail doivent accepter la monnaie légale lorsqu’elle est proposée comme moyen de paiement par l’acheteur ».
Mme Healey, qui avait mis en garde les entreprises contre le refus de paiements en espèces pendant la pandémie, a justifié sa décision en déclarant : « La loi dit que les gens doivent pouvoir entrer et faire des achats en utilisant des moyens de paiement légaux : « La loi stipule que les gens doivent pouvoir entrer et faire des achats en utilisant la monnaie légale. Traditionnellement, il s’agissait d’argent liquide, mais tant qu’il existe des systèmes permettant l’utilisation d’argent liquide, essentiellement par l’intermédiaire de ces cartes, nous pensons que cela fonctionnera ».
Mme Healey semble réinterpréter ce que signifie l’utilisation d’une monnaie physique, puisque les consommateurs doivent d’abord se rendre à un kiosque pour convertir l’argent liquide en une carte prépayée acceptée par les concessionnaires. Sa décision intervient alors qu’un projet de loi visant à interdire aux commerçants d’accepter des espèces fait son chemin au Congrès. La loi « Payment Choice Act » a été approuvée en juillet par la Chambre des représentants. Elle est maintenant soumise au Sénat.
Étapes supplémentaires
La bonne nouvelle pour les clients du Fenway est qu’ils peuvent toujours utiliser de l’argent liquide, mais pas dans le sens traditionnel du terme. Ils peuvent toutefois se fixer un budget pour la journée et s’y tenir. La grande différence est qu’un achat à un stand de concession nécessite une étape supplémentaire, à savoir l’obtention d’une carte prépayée. La question se pose également de savoir ce qu’il advient des soldes restants à la fin d’un événement. Les clients doivent-ils retourner au kiosque avant de quitter le parc, et combien de temps cela prend-il ?
L’expérience de l’acheteur à Fenway est loin d’être unique. Les kiosques qui traitent toutes sortes de transactions monétaires font leur apparition dans les lieux de divertissement, les stades et les universités. Outre les conversions en espèces et en crédit et le retour aux espèces, les kiosques commencent à offrir de nombreuses autres fonctionnalités. Ils permettent notamment de charger de l’argent dans des portefeuilles numériques, de diviser les billets en petites coupures et même de faciliter les prêts à court terme.
Les kiosques sont certes pratiques. Mais comme tout autre système connecté à un réseau, ils sont susceptibles de subir des pannes. Lorsque les réseaux de paiement tombent en panne, il ne reste plus qu’un seul moyen de régler un achat : l’argent liquide sous forme de billets et de pièces.