La parola “contanti” fa venire in mente le banconote e le monete. Tuttavia, utilizziamo il termine anche per indicare qualcosa di diverso dal denaro legale, di solito in un contesto comparativo.
Per esempio, un rivenditore di auto ti chiederà se stai finanziando un veicolo o se stai pagando in contanti, quando per “contanti” si intende un assegno o un bonifico bancario. Quando un consulente finanziario parla di contanti o di investimenti, per “contanti” si intendono i fondi liquidi nei conti di risparmio e nei conti correnti. Ma quando i cassieri del punto vendita ti chiedono se stai pagando in contanti o a credito, stanno parlando di banconote e monete.
Tuttavia, anche nel punto vendita il significato di contante viene ridefinito. La decisione di non utilizzare i contanti negli stand del leggendario Fenway Park di Boston ha portato a un’interessante interpretazione da parte del procuratore generale del Commonwealth, Maura Healey. La procuratrice ha deciso che è giusto che la casa dei Red Sox abbia dei chioschi senza contanti perché i clienti hanno la possibilità di convertire i contanti in carte prepagate mentre si trovano al parco.
Perché è importante? Dal 1976 il Massachusetts ha una legge che vieta ai commercianti di rifiutare i pagamenti in contanti: “Nessun esercizio commerciale che offra beni e servizi in vendita può discriminare chi acquista in contanti richiedendo l’uso del credito da parte dell’acquirente per l’acquisto di tali beni e servizi. Tutti gli esercizi commerciali di questo tipo devono accettare la moneta legale quando viene offerta in pagamento dall’acquirente”.
Healey, che aveva messo in guardia gli esercizi commerciali dal rifiutare i pagamenti in contanti durante la pandemia, ha giustificato la sua decisione dicendo: “La legge dice che le persone devono essere in grado di entrare e fare acquisti utilizzando moneta legale. Tradizionalmente si trattava di denaro contante, ma finché ci saranno sistemi che consentiranno l’uso del denaro contante, essenzialmente attraverso queste carte, pensiamo che funzionerà”.
Sembra che la Healey stia reinterpretando il significato dell’uso della moneta fisica, dal momento che i consumatori devono prima recarsi a un chiosco per convertire i contanti in una carta prepagata accettata dai chioschi. La sua decisione arriva mentre una legge che proibisce ai commercianti di accettare contanti sta facendo il suo percorso al Congresso. Il Payment Choice Act è stato approvato a luglio dalla Camera dei Rappresentanti. Ora è in discussione al Senato.
Passi in più
La buona notizia per gli avventori del Fenway è che possono ancora usare i contanti, ma non nel senso tradizionale del termine. Tuttavia, possono ancora stabilire un budget in contanti per la giornata e rispettarlo. La differenza sostanziale è che per acquistare presso un chiosco è necessario un ulteriore passo per ottenere una carta prepagata. C’è anche il problema di cosa succede al saldo della carta alla fine dell’evento. I clienti devono tornare al chiosco prima di lasciare il parco e quanto tempo in più ci vuole?
L’esperienza dell’acquirente al Fenway non è affatto unica. I chioschi che gestiscono ogni tipo di transazione monetaria stanno spuntando nei luoghi di intrattenimento, negli stadi e nelle università. Oltre alla conversione in contanti e credito e al ritorno al contante, i chioschi iniziano a offrire molte altre funzionalità. I servizi includono il caricamento di contanti in portafogli digitali, la suddivisione di banconote in tagli più piccoli e persino la concessione di prestiti a breve termine.
I chioschi sono sicuramente comodi. Ma proprio come qualsiasi altro sistema connesso alla rete, sono soggetti a interruzioni. Quando le reti di pagamento non funzionano, c’è solo un modo per pagare un acquisto: il contante sotto forma di banconote e monete.
