La palabra «dinero» nos trae a la mente billetes y monedas. Pero también utilizamos el término para referirnos a algo distinto de la moneda de curso legal, normalmente en un contexto comparativo.
Por ejemplo, un vendedor de coches te preguntará si vas a financiar un vehículo o a pagar en efectivo, cuando «efectivo» significa un cheque o una transferencia bancaria. Cuando un asesor financiero habla de efectivo frente a inversiones, «efectivo» se refiere a fondos líquidos en cuentas de ahorro y corrientes. Pero cuando los cajeros en el punto de venta preguntan si pagas en efectivo o a crédito, se refieren a billetes y monedas.
Sin embargo, incluso en el punto de venta se está redefiniendo el significado del dinero en efectivo. La decisión de no utilizar dinero en efectivo en los puestos de concesión del legendario Fenway Park de Boston ha dado lugar a una interesante interpretación por parte de la fiscal general de la Commonwealth, Maura Healey. Ha decidido que está bien que la sede de los Medias Rojas tenga puestos de venta sin dinero en efectivo porque los clientes tienen la opción de convertir el dinero en efectivo en tarjetas de prepago mientras están en el parque.
¿Por qué es importante? Massachusetts tiene una ley desde 1976 que prohíbe a los comerciantes rechazar pagos en efectivo: «Ningún establecimiento minorista que ofrezca bienes y servicios a la venta discriminará al comprador que pague en efectivo exigiéndole el uso de crédito para adquirir dichos bienes y servicios. Todos estos establecimientos minoristas deben aceptar moneda de curso legal cuando el comprador la ofrezca como pago».
Healey, que había advertido a los comercios que no rechazaran los pagos en efectivo durante la pandemia, justificó su decisión diciendo: «La ley dice que la gente tiene que poder entrar y hacer compras utilizando moneda de curso legal. Tradicionalmente eso se conocía como dinero en efectivo, pero mientras haya sistemas que permitan el uso de dinero en efectivo, esencialmente a través de estas tarjetas, eso va a funcionar, creemos».
Healey parece estar reinterpretando lo que significa utilizar moneda física, ya que los consumidores deben ir primero a un quiosco para convertir el dinero en efectivo en una tarjeta de prepago que acepten los puestos de comida. Su decisión se produce mientras se tramita en el Congreso un proyecto de ley para prohibir a los comerciantes aceptar dinero en efectivo. La Ley de Elección de Pago obtuvo en julio la aprobación de la Cámara de Representantes. Ahora se dirige al Senado.
Pasos adicionales
La buena noticia para los clientes de Fenway es que pueden seguir usando dinero en efectivo, pero no en el sentido tradicional. Sin embargo, aún pueden establecer un presupuesto en efectivo para el día y ceñirse a él. La gran diferencia es que una compra en un puesto de comida requiere el paso adicional de obtener una tarjeta de prepago. También está la cuestión de qué ocurre con el saldo restante de la tarjeta al final del evento. ¿Tienen que volver los clientes al quiosco antes de salir del parque, y cuánto tiempo extra lleva eso?
La experiencia del comprador en Fenway no es única. Los quioscos que gestionan todo tipo de transacciones monetarias están apareciendo en lugares de ocio, estadios y universidades. Además de las conversiones a efectivo y crédito y de nuevo a efectivo, los quioscos están empezando a ofrecer muchas otras funciones. Los servicios incluyen cargar dinero en efectivo en carteras digitales, dividir billetes en denominaciones más pequeñas e incluso facilitar préstamos de crédito a corto plazo.
Los quioscos son ciertamente cómodos. Pero, como cualquier otro sistema conectado a la red, son susceptibles de sufrir cortes. Cuando las redes de pago se caen, sólo hay una forma de pagar una compra: dinero en efectivo en forma de billetes y monedas.